มีวิธีและเครื่องมือวัดอัตราการไหลหลายประเภท และมีวิธีจำแนกหลายประเภท ก่อนปี 2011 มีเครื่องวัดอัตราการไหลให้เลือกใช้ในอุตสาหกรรมมากถึง 60 ประเภท เหตุผลที่มีให้เลือกหลากหลายขนาดนี้ก็เพราะไม่มีเครื่องวัดอัตราการไหลชนิดใดที่เหมาะกับของเหลวทุกชนิด ช่วงการไหลใดๆ สถานะการไหลใดๆ และเงื่อนไขการใช้งานใดๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยความก้าวหน้าของยุคสมัย ในยุคที่เทคโนโลยีระเบิดนี้ ผลิตภัณฑ์ใหม่ในที่สุดก็ปรากฏขึ้น นั่นคือ เครื่องวัดอัตราการไหลแบบมวล เครื่องวัดอัตราการไหลแบบมวลเหมาะสำหรับของเหลวทุกชนิด ช่วงการไหลใดๆ สถานะการไหลใดๆ และเงื่อนไขการใช้งานใดๆ แต่ราคาค่อนข้างแพงและไม่เป็นที่นิยมในทุกอุตสาหกรรม
เครื่องวัดอัตราการไหลแบบเก่ามีมากกว่า 60 ประเภท โดยแต่ละผลิตภัณฑ์มีการใช้งานและข้อจำกัดเฉพาะของตัวเอง โดยแบ่งตามวัตถุประสงค์การวัดได้ 2 ประเภทหลักๆ คือ ท่อปิดและท่อเปิด โดยแบ่งตามวัตถุประสงค์การวัดได้เป็นการวัดทั้งหมดและการวัดอัตราการไหล โดยเครื่องมือวัดดังกล่าวเรียกว่า เครื่องวัดทั้งหมด และ เครื่องวัดอัตราการไหล ตามลำดับ